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L'embryologie est un domaine fascinant dans lequel ma recherche
m'a permis de mettre au point une technique qui m'a ouvert des
possibilités très intéressantes... J'ai
eu l'idée de faire des chimères. Je voulais savoir
ce qu’une région particulière de l'embryon
allait devenir en se développant. Il fallait qu'elle soit
marquée. Je l’ai enlevée à un stade
précoce du développement chez l’embryon de
poulet, et remplacé par l’équivalent provenant
d‘un embryon de caille - j’avais observé que
les noyaux de leurs cellules étaient différents.
Cela me permettait de suivre les cellules issues du greffon même
si elles s'étaient beaucoup dispersées et multipliées.
J'ai un souvenir merveilleux du jour où j’ai observé
les premiers résultats de cette expérience : c'était
spectaculaire de voir ce qu'était devenues les quelques
cellules que j’avais greffées. Elles appartenaient
à une structure de l’embryon appelée Crête
Neurale. Les cellules de la crête neurale sont de véritables
cellules souches.
Les
connaissances acquises en biologie du développement ces
dernières décennies ont ouvert des voies insoupçonnables
auparavant, dans de nombreux domaines, notamment en ce qui concerne
l’Assistance Médicale à la Procréation
(ou AMP) qui s’est beaucoup développée au
cours de ces dernières années et qui permet à
des couples stériles de concevoir des enfants. On a même
montré que l'on pouvait utiliser une femme simplement
pour jouer le rôle d'incubateur d'un enfant qui a commencé
sa vie dans un récipient de culture.
Ces techniques, tout en posant des problèmes éthiques
qu’il ne faut pas
négliger, ouvrent des perspectives nouvelles et revêtent
une importance sociétale considérable. Elles font
partie des nombreux problèmes posés par les progrès
scientifiques dont nous discutons à l’Académie
des sciences et au sujet desquels nous sommes amenés à
conseiller le gouvernement. » |
