photographiste

« Jeune diplômée, j'ai eu la chance de commencer la recherche à 21ans dans le département de biochimie de CEA. Alors que j'étais déjà enseignante-chercheure, par un hasard bienheureux, j'ai rejoint l'Institut Pasteur pour effectuer ma thèse, dans le département du professeur Jacques Monod - déjà prix Nobel -, avant d'aller faire un stage post doctoral à l'hôpital Necker, dans le département d'immunologie. En 1979, après un second stage post doctoral au National Institute for Health à Washington, je suis revenue à l'hôpital Necker pour créer un laboratoire de biologie moléculaire. Par la suite je suis allée créer ce même type de laboratoire au Centre National de Transfusion Sanguine, afin que l'on puisse identifier les gènes qui codent les groupes sanguins. Nous avons eu la chance de cloner ces premiers gènes de groupes sanguins. Tout en continuant d'enseigner à l'université, je suis partie travailler sur un sujet encore assez mal connu : la trisomie 21.

Depuis1990, je travaille sur des modèles de souris pour comprendre la trisomie 21, comme on le fait pour d'autres pathologies génétiques. Ce n'est pas l'anomalie d'un gène, mais la présence d'un grand nombre de gènes en trois exemplaires mais sans mutation, qui provoque la trisomie 21. Le seul facteur de risque connu dans le monde entier est l'âge avancé de la mère et on ne sait toujours pas pourquoi il n'y a pas séparation de deux des chromosomes 21 au moment de la fécondation. Les recherches ont tellement avancé que l'on commence à identifier des gènes dont la surexpression permet de mieux comprendre la déficience intellectuelle et à mettre au point des interventions extrêmement précoces pour prévenir les handicaps liés à cette trisomie 21. En 1990 nous avons créé l'association française pour la recherche sur la trisomie 21, et en 2005 la date du 21 mars est devenue celle de la journée mondiale de la trisomie 21. »

Jacqueline London
Professeure, Université Paris Diderot, BFA - CNRS

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